原始人被叶为衣不算新鲜，但时至民国，在咱东北仍有人用鱼皮树皮做衣裳穿，现在听起来，就得说是新鲜事了。
桦树耐寒，抗冻，特别适合在东北生长，桦树皮柔韧性极佳，除了点火做饭，人们还用它做衣服制器具甚至是装针盛线的匣子或是吃饭喝酒的盛装器皿，《宁古塔纪略》中记载有“鄂伦春地宜桦，冠履器具，庐帐舟渡，皆以桦皮为之”，《卜魁竹枝词》中也有“山谷多桦木，其材可为箭杆、鞍板、刀柄，皮可贴弓，又可为车盖、穹庐，缝之则可担水、盛米。宋洪宗宣皓使金，流冷径写《四书》为桦叶，授弟子，是其叶又可写字也。”的记载，可见衣食住行各个方面都离不开桦树皮。
农历四月间，桦树水分大，树皮柔软有弹性，操腰刀插入树皮，围着树转两圈，在树干上划出两道刀槽，再中间竖直来上一刀，手指较劲一掀，整块桦树皮便揭了下来。
晾干之前，要按树皮的用途和大小裁开，手巧的妇道人家在树皮制成的饭碗首饰盒之类的物件上雕出各式花纹或是图腾，待晾干后，简直就是艺术品。大件的器具如桦木皮制作的小船质地轻薄又防水耐用，史书记载“刳桦木为舟，形似棱，头尖尾锐，载数人渡江疾如竹箭。一人荡桨，间有张帆者，漏则以青苔塞之，名曰‘威呼’。”这种叫威呼的桦木小舟一个成年人单手便可以拎着四处走，下到江河里打鱼摸虾灵巧自如操作起来方便省力，是为东北先人生活中的重头戏，一些关里来的人对这种小船也很钟爱，但舟轻水急，常是危坐船中不敢开目，“江上威呼独木舟，桦皮小艇更轻浮。行人怕见风波险，独坐船中闭两眸。”便活灵活现地描绘了一幅急流行险图。
东北人很少使用陶器，这与东北先民有很大一部分是处于游牧的生活状态有着直接关系，陶器制作工艺复杂，制作周期长，而且易碎的特性是随水草长势而迁的东北人最受不了的，桦树皮制作的器具结实耐用又防潮，在东北人的巧手下，大到桦皮船小到装杂物的针线盒，甚至是烟荷包都取材于桦皮，各具特色东北味十足，有些做粗体力活的汉子就用桦树皮敲软缝制出极其耐磨的特色工作服，小块的桦树皮被精巧地裁制成盔甲般威武实用的防寒服，贴身的那面就粘上羊毛或是乌拉草，其抗磨损程度和保暖性我想是会高过现今的牛仔装的。东北雪大天寒冰封期长，冬天在山野间采参打猎的人们往往是在没膝的雪地里随走随歇，有钱的主儿就在屁股后边绑上一块动物皮毛，手头紧的就顺手揭一块桦树皮捶软了系在后腰上，走累了就地一坐，桦树皮垫在身下，防潮隔冷轻便舒适。攀岩越险的采参客在悬崖峭壁上也会顶上一个桦树皮制成的安全帽，帽子里衬的多是一块狗皮，保暖的同时还不忘安全生产，至于护肘护膝甚至防雨防雪的靴子啥的，其制作材料也多是桦树皮。桦树在东北随处可见，皮质柔软轻巧纤维细密，具有极高的耐磨特性和防潮效果，是东北人生活中万万离不了的。古诗有“水族山禽此亦嘉，初冬鱼猎送京华。桃皮桦木俱充贡，岁岁关东走大车。”可见这桦木制品不仅东北人不可或缺人人喜爱，就连远在京都的皇族也是宠爱有加的。
乌苏里江和黑龙江自古就是鱼类天堂，赫哲族人在这里以水为家以鱼为粮过得舒适安然。这两条江自古就是肃慎女真的生息之地，渔猎民族因为生产力的低下，常是捕到鱼后食肉衣皮绝不浪费。《皇清职贡图》载：“夏以桦皮为服，冬则貂帽狐袭。……衣服多用鱼皮而缘以色布，边缀铜铃，亦与铠甲相似。”1412年黑龙江东岸的永宁寺中的碑文上也有“其地不产五谷，不产布帛，畜养惟狗以捕鱼为业，食肉而衣皮，好弓矢，诸般衣食之艰，不胜为害”黑龙江特产大马哈鱼，这种鱼一般体长在半米以上，性凶猛残暴，生就一身结实的表皮，于是渔民在捕食之后，就将鱼皮晒干制革，经过染色缝制，做成精美而极具特色的鱼皮衣。大马哈鱼的皮耐磨、轻便、不透水不挂霜，保暖性和透气性都没得说，是天然的雨衣和雪地服，历史上，东北的赫哲人因穿着特色鱼皮衣而被中原地区称做“鱼皮部”，《宁古塔纪略》中就有“乌稽（地名）又名鱼皮，因其衣鱼皮食鱼肉为生，故名。其人不知岁月，不知生长”的记载。套裤、靰鞡、手套、绑腿和长衣大褂全用鱼皮缝制，甚至钱荷包烟荷包也用成衣所剩的边角料制作。制成的衣物上饰以鹿皮剪成的云纹和氏族的图腾标志，并用野草野花的汁液染成红黄蓝诸色以区别成人少年男人妇女，甚至用不同颜色的鱼皮衣来标示人物的族内身份和地位。
加工鱼皮可是个细致活，而且没有多年的经验也掌握不好火候。打来的鱼去了鳞，开膛破肚之后便要趁鱼尚新鲜之时把鱼皮小心地剥下，架到通风干燥处阴成半干，这是需要极高的经验的，皮子晾得太干容易发硬，不好剪裁下针，晾得不够干日后又容易生虫子，皮子的韧性也不够好，容易撕裂。半干的皮子用棒槌细细捶打，把鱼皮捶到薄如纸软如帛时方才罢手，这时的鱼皮真的就像棉丝纺成的布匹一样，而且耐磨程度，舒适程度都要比后来的棉布要好得多。神奇的是，缝制这种鱼皮衣的线也是鱼皮做成的，拣鱼腹部位的柔软鱼皮再三捶打之后，将本就捶得比纸还薄的鱼皮用特制的撑子撑得透亮一般轻薄柔韧，再将鱼腹中的鱼油均匀地涂抹在皮子上，晾得半干韧劲十足的当儿，用木板做尺，利刃为器，将鱼皮裁成细线，然后便可缝制鱼皮衣了，鱼皮线缝鱼皮衣，穿得久了，线与皮子结为一体，接口处真是撕都撕不开，结实得很。这种鱼皮衣透气又防水，不怕冻又耐磨抗风，冬天穿林海打猎挖参夏天下河撑排打鱼，是四季皆宜的特色用品。
随着时间的推移历史变迁，寻水而居的东北各族与黄河流域的中原文化的日益交融，鱼衣桦服这类工艺复杂、制作耗时费力的远古渔猎的副产品渐渐退出历史舞台，鱼皮衣已不再是东北人遮羞蔽体的工具，而是作为一种几乎灭绝了的民间工艺品被收藏于历史的记忆长河之中，成为收藏家们竞相追逐的紧俏货、珍惜品。
