动力转动、物料运输和曳引提升是链条应用最广泛的三大基本领域。通常就依此把链条产品类别划分为四大类，即传动链、输送链、曳引链和专用特种链。但是以用途来划分类别是并没有明确的界限，对有些链条（如滚子链），即可作为传动链用，也可作为输送链或曳引链用。另外，还可以按链条的结构型式、制造工艺和材料来进行链条的分类，如分为滚子链、套筒链、弯板滚子链、齿形链、板式链、块式链、销轴链、焊接链、模锻链、铸造链、平顶链、双铰接链、叉型链、摆杆链、销合链、易拆链、不锈钢链、塑料链等。
在各种场合使用量最多的是滚子链和套筒链。混子链和套筒链可用于动力传动、又可用于输送，还可以用作拉曳等用途，且对于每一个应用领域存在着独立的链条系列。
工业上在传动和输送上应用最广泛的链条是直板型的短节距精密滚子链及套筒链，一般简称为常规滚子链及套筒链或简称为标准滚子链及套筒链，也称作普通系列滚子链及套筒链。在国内外链传动领域，应用最广泛法人常规滚子链及套筒链的现行产品标准是ISO606:2015(e)、GB/T1243-2006和等标准，其中GB/T1243-2006列入常规滚子链及套筒链的产品有08A~48A、05B~72B、04C、06C、081、083、084、085共32种链号88个规格的单排、双排、三排链条。图2-1所示为∞字形外缘链板的直板单排滚子链结构的三维立体图。
