蒸汽疏水阀最关键的功能是迅速排除蒸汽配管、蒸汽伴热和蒸汽设备中的冷凝水。同时蒸汽疏水阀必须具备阻止蒸汽泄漏和排出诸如空气等不凝性气体的性能，以达到节能的效果。
根据蒸汽疏水阀的结构和工作原理的不同可以分为三大类，每个大类又有几种不同形式的蒸汽疏水阀。
根据疏水阀的工作原理可以划分为三大类疏水阀：
一、机械式蒸汽疏水阀
机械式蒸汽疏水阀工作原理及优点：
机械式疏水阀是利用比重原理工作的蒸汽疏水阀（主要是蒸汽和水的不同比重），不像其他类型的疏水阀依靠温度变化或速度/相位变化。对于机械式疏水阀，阀门的开关取决于浮球跟着冷凝水流动的升起与下浮。机械式疏水阀可以根据冷凝水的流动不受大多数外部因素的影响精确地运行。这是它们相对于那些会受比如下雨刮风甚至绝缘等外部因素影响的热静力和热动力式蒸汽疏水阀最显著的优点。
两种设计：浮球式和倒吊桶式
（1）浮球式：
安装方向：水平安装，不能歪斜
优势：1.能够瞬时、连续排除进入阀体的冷凝水，防止冷凝水积存，减少蒸汽配送管线中的水锤风险,同时确保换热空间内充满蒸汽，提高换热设备的工作效率；
2.浮球式蒸汽疏水阀的的“水封”设计，使得疏水阀阀内的冷凝水液位始终高于排放冷凝水的阀嘴，也是高效节能产品。
3.容易卡堵，使用寿命相对倒桶式疏水阀要短。
（2）倒吊桶式：
安装方向：直立安装，不能歪斜
优势：
2.倒桶式疏水阀水封较高，动作平稳，频繁开启不会带蒸汽，泄漏率极低，倒吊桶有良好的抗污能力，不容易受污垢杂质影响。有一定抗腐蚀能力和排空能力。
3.阀体结实，结构简单，可耐水锤，具有很长的使用寿命。
二、热动力式蒸汽疏水阀
三、热静力式蒸汽疏水阀
