1965年6月1日，中国人民解放军取消了实行近十年的军衔制，同时，改革帽徽、领章和部分军服式样，取消（废止）部分军服品种。65式军服的产生，并不仅仅是因为取消军衔制，有着深刻的历史背景。
贺龙元帅指示军服改革要节约、实用
50年代末至60年代初，中国经历了三年自然灾害、中苏关系破裂、蒋介石集团叫嚣"反攻大陆"等重大经济、政治事件。党中央提倡艰苦奋斗，勤俭节约，发扬光荣传统，密切党群关系、干群关系、官兵关系，限制资产阶级法权，缩小等级差别，防止修正主义。当时军队树立了个人和集体两个英模典型——雷锋和"南京路上好八连"，1963年毛主席等党和国家领导人都题了词，成为全党、全军、全国艰苦奋斗、永不忘本的学习榜样。
在这一大背景下，为了保持我军艰苦朴素的光荣传统，增强军队和地方的团结，从1964年起，军队高层开始酝酿三件事：一是减薪降级，即减低军队干部薪金，同地方干部适当拉平；二是改革军服，适应作战和艰苦朴素要求；三是取消军衔制，体现官兵一致。
1964年3月，为了进一步研究和改进我军服装样式，根据总参谋长罗瑞卿大将的指示，成立了全军服装调查研究小组，由副总参谋长彭绍辉上将任组长，总后勤部副部长张池明中将、总参军务部部长苏静中将任副组长，吸收驻京单位有关部门领导参加；同时各军区、军种、兵种以司令部和后勤部为主组成本单位的服装调查研究小组，组织力量深入部队进行全面调查研究，广泛征求意见，然后综合研究，提出改进方案，要求于当年8月上报。
1964年11月23日，总后勤部向中央军委报告了当前军服的情况和存在的问题。根据毛主席在检阅北京、济南部队军事训练汇报表演时的指示精神，提议从1965年1月1日起，新晋升的校官和将军，一律不再发呢服和呢大衣；军官皮鞋只在新提升军官时发1双，以后不再发给；士兵皮鞋从1965年停发。总后的报告经军委办公会议第二三二次会议讨论原则同意。
1965年2月13日，主持军委工作的贺龙元帅在听取副总参谋长彭绍辉上将、总后勤部部长邱会作中将、总后勤部副部长张池明中将、总后军需部副部长王希克少将、总后军需生产部副部长张植臣大校等人关于军服改革问题汇报时，发表了重要意见，要点如下：
士兵皮鞋今年已停发，那就不要再发了。有布鞋、解放鞋就很可以了。军官的皮鞋，我主张也不发。
校官、将军的呢子衣服，以后就不要发，大家都穿布衣服。现有的呢服当便衣穿。就是出席国庆、"五一"观礼，外事活动，也穿布衣服。
现在确实发得太多了，又是呢子衣服，又是棉衣，校官、将军有几个穿棉衣的？发多了就会造成浪费。
士兵的冬服也要研究一下。现在有棉衣、绒衣，又有大衣、棉被，不要搞得太多了。
军服的布料，你们提出夏服用斜纹布，冬服用卡叽布，这两种布料都很好，就这样定下。
军服的颜色，要很好研究。对选用什么棉花、染料和染制方法都要研究，可以找几件美军服装化验一下，看他们用的什么染料？为什么不褪色？解决了这个问题，军服颜色好，战士喜欢，就会爱惜，一件衣服顶一件半穿……
军服不仅要颜色好，更要注意两条：第一，要结实；第二，要合身，现在上衣太长，裤子太肥，大衣也太长了，不要那么长、那么大，要有点腰身。衣服短些，穿起来精神，也是个大节省。
帽徽的穗边宽了一点，五星看不清，把穗边改窄些，把五星放大些，就鲜明了……
贺龙元帅对于军服改革指示的核心是节约、实用，适合作战要求。这符合当时的大背景，也为军服改革定了基调。
与此同时，取消军衔制已经定下来了。2月18日，国防部正式通知：中央已批准取消军衔制度，正在办理法律手续，决定从即日起停止授予和晋升军衔。
根据贺龙元帅指示精神和取消军衔制的决定，3月5日，总后勤部首长办公会议对部队服装问题讨论决定：
军服布料，按单军服用斜纹布，罩衣用卡其布，报告国家进行生产安排；
军服的颜色，按四种染料，即蒽草绿、橄榄Ｒ、士林卡其、橄榄绿安排；
干部和战士的单皮鞋，今年都停发；
肩章、领章、符号、帽徽和军官腰皮带、大檐帽（除海军的），暂时停止生产；
一九六四年新提校官的呢服，是否继续生产、发放，报请军委办公会议决定。
毛主席赞成恢复老红军的样子
为适应取消军衔制后新的着装要求，总参谋部、总后勤部有关部门提出了修改帽徽、领章和服装的设想，并搞了几个方案。军委常委、办公会议比较倾向于全红五角星帽徽和领章，恢复老传统。
1965年4月21日，军委办公会议审定了新的服装方案和由总参谋部代军委起草报送党中央、国务院《关于改革现行帽徽、领章和军帽样式的请示》的报告。4月24日，《请示》正式上报。《请示》中对我军军衔制和55式帽徽、领章和军帽式样持否定意见：
今年以来，部队中广泛传达讨论了军委关于取消军衔制和减薪的决定，广大指战员一致认为，这是我军彻底消除抄袭苏联做法的影响……
军帽分了水兵大顶帽、军官大沿帽、女同志无沿软帽等好几种式样，既不统一又不大众化，对战斗行动也不方便。
帽徽上的红星，由于边镶麦穗，中嵌"八一"，底衬蓝色，弄得红星一点也不突出了。整个帽徽，花花绿绿，也不够严肃大方。
海、空军领章，不用红色而分别用黑色和蓝色，在群众中早有抵触。陆军的领章虽然用红色，但有黄边，也不能真正显出红的意义。
至于领章上的军、兵种识别符号，更是十分繁琐，既不利于保密，又无实际用处，还每年白白浪费二三十吨铜，实在没有必要。
……
55式三军尉官大檐帽、水兵帽
《请示》提出军帽、帽徽、领章改革的原则是：要充分体现"革命精神和光荣传统"，"力求大方、美观、朴素、节约，佩戴方便，适合于战斗行动。"呈报的军帽和领章方案为："陆、海、空军统一戴解放帽，用红色领章，不加边，也不要军种符号。"而对帽徽则提出了几种改革方案："帽徽由圆形改为五角星，但五角星的图案又有三种设想，一是全红五角星，二是全红五角星带细黄边，三是全红五角星带细黄边、中嵌'八一'二字。在反复比较之后，大家都认为以第一种设想最好。一颗红五星，非常大方、朴素，突出了鲜红的革命色彩。去掉八一，则不仅可以使红的颜色更加纯正鲜明，而且用红星代表党的领导的意义也更加突出，而对八一的政治意义却并无影响，因为现在军旗、军徽上都还有八一，建军节也是八一，帽徽上不要八一完全可以。"《请示》的结论认为，"这样改，通过帽徽和领章，就可以非常形象地非常鲜明地体现出一颗红星（党和毛主席的领导）一面红旗（非常无产阶级化，非常战斗化）之下的我军革命本质和革命传统"。
这年4月28日、29日，军委副主席贺龙元帅、军委秘书长罗瑞卿大将和副总参谋长杨成武上将到武汉向毛主席汇报备战计划。关于改变人民解放军的帽徽、领章问题，毛主席说："我赞成走回头路，恢复到老红军的样子，只要一颗红星、一面红旗，其他的统统都吹了。"他还说："过去搞什么将、校、尉那一套，我是不感兴趣的。"
4月29日，毛主席在改革帽徽、领章的请示后面批示了两个字:照办。
正式作出改革帽徽、领章和服装的决定
1965年5月21日，总参谋部发出《关于改革帽徽、领章和服装的通知》：
军委"关于改革现行帽徽、领章和军帽式样的请示"，业经主席批准。现将有关事项通知如下：
一、全军一律改佩新的全红五角星帽徽和全红领章。现行的帽徽、军衔肩章、军衔领章和军种、兵种、勤务符号，均予以废止。士兵超期服役证，亦不再制发。
二、全军官兵一律戴解放帽。现行的大檐帽、女无檐软帽、水兵大顶帽，均予以废止。女裙服亦不再着穿。
三、海军服装的式样与陆、空军相同，其服装颜色改为深灰色。
四、原发给校以上军官的西式大礼服予以废止。原已发给陆、空军校以上军官和仪仗队、文工团、军乐团、体工队、驻外武官、留学生、经常参加外事活动的军人等的毛料军服，仍可着穿（无解放帽者予以换发）。原发给海军的毛料军服，因与新式服装的颜色不同，如何着穿，待另行研究。
五、全军官兵每人发腰带一条。原发给军官的武装带予以废止。
以上改革，从一九六五年六月一日起开始实行。
5月22日，第三届全国人民代表大会常务委员会举行了第九次会议。会议讨论了国务院提出的关于取消中国人民解放军军衔制度的建议，决定取消中国人民解放军军衔制度。
5月24日，新华社讯：国务院关于中国人民解放军新的帽徽、领章和部分军服样式的决定。第二天，该《决定》刊登于《》《解放军报》，其内容与5月21日总参《通知》基本相同，只是个别语词和顺序略有调整。
当天《解放军报》还发表一篇社论，题为：《促进我军更加革命化的重大措施》，其中有一段话：
军衔制度取消以后，中国人民解放军陆、海、空军、公安部队所有部队人员，一律佩戴全红五角星帽徽、全红领章。新的帽徽、领章非常大方、朴素，突出了鲜红的革命色彩。帽徽是一颗红星头上戴，象征着党和毛主席的领导；领章是革命红旗挂两边，象征着我军非常无产阶级化、非常战斗化。这种非常鲜明地非常形象地体现了我军的革命本质和光荣传统。
这次军服改革，当时并没有说什么"式"，在总后勤部和总后军需部、军需生产部有关这次服装的文件中，都没有65式军服的叫法，公开的提法是"改革帽徽、领章和服装"或"新的帽徽、领章和部分军服样式"。只是后来为了表述方便，按换装的时间习惯称为"65式军服"了。
1965年6月1日全军换装
1965年6月1日，中国人民解放军取消了军衔制，同时所有军人摘下佩戴了将近10年的55式帽徽、领章和肩章。全军上下无论男女官兵，一律佩戴红五角星帽徽和全红领章，将之称为"一颗红星头上戴，革命的红旗挂两边"，从而体现官兵一致的革命传统。6月1日前后，为配合军队换装，《解放军报》、《》等各大报刊发表了许多文章，盛赞红帽徽、红领章：《永远闪光的红星》、《红军的帽徽和领章》、《红色的星徽红色的旗》、《一颗红星头上戴》、《让红星永远放射光辉》、《发扬红军老传统》、《红光闪闪永不褪色》，等等。
1965年6月1日解放军报。右图为佩戴全红帽徽、领章的陆海空三军指战员，背后是老红军，寓意继承革命传统。
65式军服与55式军服的主要差别：一是简化了品种，取消了大檐帽、无沿帽、裙服、毛料服、武装带、长统靴等，又改回不分常服、礼服的单一系列；二是缩小了差别，干部、战士一样的红五星、红帽徽，一律穿布军装，区别只是口袋的数量，淡化等级观念。
65式军服还有一显著特点，由棕绿色改为草绿色。原来55式陆军军服（包括空军上衣）颜色为深棕绿色，用硫化染料染制，洗晒后易褪色，变红发土，效果不理想。为了改进军服颜色，从1962年起，总后军需部组织有关机构进行了反复研究试验，用一种叫"蒽草绿"的士林染料，服装染出后颜色比较鲜艳，而且着色度也较高，不容易褪色。于是，65式军服就选用这种染料。这种草绿色军服一穿出来，立刻得到广大官兵和人民群众的认可，被称为"国防绿"。"国防绿"也成为65式军服的代名词。
65式军服
1964年全军服装调查研究小组提出"在研究改进时，必须本着着装方便，整齐而有精神，并适用作战、训练的要求和艰苦朴素、勤俭建国、勤俭办一切事业，以及照顾到民族习惯和我军的传统习惯等原则"。这些原则，决定了65式军服简洁朴素的风格，突出老红军传统，而且更加整齐划一。特别是被称为"一颗红星头上戴，革命红旗挂两边"的红五星、红领章，鲜艳、简明、醒目，最具我军特色，深受全军官兵和全国人民的喜爱，也成为那个时期最具代表性的象征之一。
65式全红帽徽、领章
