鼠疫死亡率高、传播快
秦恩强表示，鼠疫是由鼠疫杆菌引起的烈性传染病。人主要是通过被带有鼠疫杆菌的鼠蚤叮咬而感染。与病鼠的皮毛、血、肉或鼠疫病人的血、痰、分泌物等接触时，鼠疫杆菌也可以经皮肤微小伤口侵入人体。
细菌进入人体后循淋巴管进入淋巴结，并在那里生长繁殖，引起出血坏死性淋巴结炎，病人局部淋巴结剧烈疼痛，严重可致患肢呈强迫体位，同时还会伴有高热等全身症状，此型鼠疫称为腺鼠疫。如果细菌从淋巴系统进入血液会发生败血型鼠疫，病人高热、谵妄、昏迷，同时出现全身性出血、直至心力衰竭死亡。细菌若是借病人的痰、飞沫经呼吸道侵入人体，会引起肺鼠疫，病人高热、胸痛、呼吸困难并有大量的血性泡沫样痰呈喷射状咳出，全身中毒症状更重，多于1～2日内死亡。死亡鼠疫患者的尸体常常呈黑紫色，故本病又有“黑死病”之称。
鼠疫以病情重、病程短、流行快、死亡率高四大特点被列为烈性传染病之首。一般在不经治疗的情况下，腺鼠疫的死亡率为20%～70%，肺鼠疫和败血型鼠疫的死亡率则几乎达100%。我们仅以世界历史上发生过的3次鼠疫大流行的情况为例：公元6世纪，鼠疫第一次大流行，全世界死亡人数达1亿；公元14世纪，鼠疫第二次大流行，历时70多年，波及欧、亚、北非等各大洲，当时以英国、意大利发病最重，死亡人数几乎占总人口的1/2，欧洲则共计近1/4的人口丧生；19世纪末到20世纪中叶，世界发生第三次鼠疫大流行，这次流行殃及了60多个国家和地区，尤以印度、中国最重，死亡人数达2000多万。由此可见，鼠疫带给人类的灾难是毁灭性的。因此，人们对可能再次鼠疫流行的恐慌和担忧是自然的。
鼠疫是自然疫源性疾病，引起鼠疫的鼠疫杆菌在通常情况下只寄生于啮齿类动物，如野鼠中的黄鼠属、沙鼠属、田鼠属、旱獭和南方家鼠中的黄胸鼠、褐家鼠。这些鼠类的生存对自然环境是有一定要求的，它们多栖息在高原、草原地带、荒漠、半荒漠地区，半农、半牧业区以及亚热带的农业区、平民区。因而，这些地区常有鼠间鼠疫流行，我们称这些特定的地区为鼠疫自然疫源地。当人进入鼠疫自然疫源地时，通过染菌的鼠蚤叮咬也可以受到感染。
防鼠疫无需“见鼠色变”
秦恩强指出，鼠疫是可以治疗的，关键是要早。比如在腺鼠疫的早期阶段，治愈率目前可达100%。传统用药选择链霉素、四环素、氯霉素。目前头孢三嗪、环丙沙星也非常有效。一旦怀疑感染鼠疫，要及时留取标本，分离细菌，进行药物敏感试验鉴定，合理选择抗菌素。
从预防的角度上讲，现在有鼠疫减毒活疫苗，接种10天后就可以产生抗鼠杆菌的抗体，但由于这种疫苗对人体有一定的副作用，免疫期也较短，故只适用于疫区或参加疫区防疫的人员。
在此提醒赴马达加斯加游客，一要避免到鼠疫流行区野营、打猎或接触啮齿动物；二要避免接触死亡动物或感染鼠疫杆菌的组织和物品，避免与患有鼠疫的病人密切接触；三要避免被跳蚤叮咬，保持居住环境清洁卫生，灭鼠、灭蚤、除虫，可使用针对蚊虫的驱虫制剂；四要避免前往人群大量聚集、封闭、空气不流通的场所。同时，如果旅行途中突然出现发热、寒战、淋巴结疼痛、咳嗽、咳血等症状，应当立即就医。
而对于生活在非疫区的人来说，直接染上鼠疫的可能性不大。但是，目前也出现了一些令人不安的因素。比如宠物热的兴起，许多家庭养起了猫、狗等各类小动物，这些小动物身上是极易寄生跳蚤的，在这种情况下，如果有鼠疫传染源出现的话，这些宠物在鼠疫传播方面的作用是非同小可的。还有人完全没有鼠疫常识，直接从疫区购买、捕捉小动物当宠物。几年前就有媒体曾报道在北京西直门立交桥下看到过一名外地男子，举着几只长爪沙鼠高声叫卖，经询问才了解到他是包头人，这几只长爪鼠是他在家乡的里地抓来的。这种来自疫区的老鼠，如果感染有鼠疫杆菌，又被北京人拿回家去当宠物玩，该是多么的危险！所以，生活在非疫区的人对鼠疫也不能掉以轻心，要掌握一些防疫常识，做好自身的防护工作。
我国防范鼠疫仍需警惕
秦恩强强调，世界有鼠疫自然疫源地的国家很多，我国的鼠疫自然疫源地也非常广泛，约占到了我国国土面积的20%。如我国的东北松辽平原及内蒙东部的达斡尔黄鼠疫源地；内蒙中西部至陕北、山西北部及宁夏大部分地区的砂鼠疫源地；甘肃西南部、青海大部地区、西藏大部地区、新疆中西部地区的旱獭疫源地；还有云南、广东、广西、福建、江西、浙江等地的家鼠疫源地。
鼠疫自然疫源地的鼠间鼠疫很难灭绝，因为老鼠无法灭绝，寄生在它们体内的鼠疫病原体也就无法灭绝，所以民间有“有鼠在就有鼠疫在，鼠疫是消灭不了的瘟疫”之说，只是鼠疫在鼠间常常呈静止——流行——静止交替出现。在流行过程当中，老鼠会大量死亡，死亡后的鼠体身上的鼠蚤无以寄生，倘若此时人接触到了死鼠，鼠蚤就会叮咬人，使人患鼠疫。如果野鼠鼠疫流行引发家鼠鼠疫流行，家鼠身上的鼠蚤也会染上鼠疫杆菌，且对人会有更多的叮咬机会，引发人间鼠疫流行的可能性也就更大。当然一旦发生了人间鼠疫，鼠疫病人的血、痰、皮肤的分泌物等会具有更强的传染性，以肺鼠疫为例，与病人接触者的感染率在90%以上。所以，一旦人间鼠疫流行开来，其流行速度之快、传播势头之猛往往是令人始料不及的。
