在干旱的澳大利亚内陆，到处是荒凉的干草原和沙漠，河流稀少，但在东南部却流淌着一条生机勃勃的大河，这就是墨累河。墨累河发源于澳大利亚东南部澳大利亚阿尔卑斯山脉，一路往西北方向流，成为维多利亚州与新南威尔士州的州界，先接纳了马兰比吉河，之后在米尔迪拉以下又接纳了达令河，转向西南流进入南澳大利亚州，经由亚历山德里娜湖，于阿德莱德附近的古尔瓦注入印度洋因康特湾，全长2589千米，是澳大利亚最长的河流。墨累河一般分为上游、下游两段：上游自源头到米尔迪拉以下的达令河口，长1750千米，先后纳入古尔本河、马兰比吉河等支流，水量较大；达令河口至入海口为下游段，长839千米，没有支流汇入，河水大量被蒸发、渗漏掉。墨累河水系由墨累河与马兰比吉河、达令河等支流构成，总流域面积107万平方千米，跨澳大利亚的新南威尔士州、昆士兰州、维多利亚州、南澳大利亚州和澳大利亚首都领地（澳大利亚一级行政区分6个州和2个领地），占澳大利亚大陆的近1/7，是澳大利亚最大的河流。整个流域年降水量在200～900毫米不等，流域东南部一带的年降水量在500毫米以上，流域西部地区在200毫米以下；墨累河水量不大，入海口处多年平均年径流量约50亿立方米，但也是澳大利亚水量最大的河流。
墨累河流经地区大部分是平原，地表十分平坦，海拔不足100米，虽水流平缓，但水量不大，河窄水浅，不便通航。
墨累河大支流马兰比吉河发源于澳大利亚阿尔卑斯山脉西北坡，先向东南流至库马，再北流穿过首都领地（即堪培拉）后转而西流，先纳入蒂墨特河，经沃加沃加、海伊等地后又纳入拉克伦河，之后注入墨累河，全长1690千米，年平均流量119立方米每秒。拉克伦河是一条季节河，发源于堪培拉以北的大分水岭西坡，大致向西流经新南威尔士州重要内陆城镇福布斯，最后汇入马兰比吉河，下游常常断流。蒂默特河发源于雪山山脉西北坡，自东向西注入马兰比吉河，长145千米。
墨累河重要的支流还有左岸的古尔本河，源于维多利亚州南部高地，大致自南向北流，沿河重要城市是谢铂顿，长563千米，河上有古尔本水库。
最大支流——达令河
达令河
达令河是墨累河最长的一条支流，发源于大分水岭新英格兰岭的西麓，上源叫塞文河，是昆士兰州与新南威尔士州的界河，先向西流，至伯克一带转向西南流，在下游的梅宁迪附近形成梅宁迪湖区（由梅宁迪湖、坦杜湖、帕马马鲁湖等湖构成，丰水期与达令河连通），在新南威尔士州的文特沃斯思注入墨累河，全长2740千米；主要支流有麦夸里河、卡尔戈阿河、沃里戈河等，流域面积64万平方千米，大部分在新南威尔士州，北部在昆士兰州。达令河流域的年降水量一般不足250毫米，为半干旱的盐生灌丛、旱生矮草草地、砂地等；达令河水量很小，在大多数时候是断流的，多雨年份和雨季可形成河流。
达令河上游地处澳大利亚大自流盆地，地下水丰富且取水便利（人工钻井后地下水可自动涌出），虽因地下水盐度较高不能灌溉农田但可供牲畜饮用；在达令河上游及一些支流沿岸建有一些大型牧场，主要养牛和绵羊，由于气候干燥，牧草稀疏，草场生产力低，实行低密度放养，载畜量不高。
达令河流域人烟稀少，没有较大的城市，仅在公路沿线有一些小镇；新南威尔士州伯克镇是坐落在从悉尼通往昆士兰州中部的公路与达令河的交叉点上，人口不足1万。
东水西调
澳大利亚东南部水资源极为丰富，而墨累——达令盆地虽光热资源、土地资源丰富但水资源不足，为解决此问题，澳大利亚于上世纪40年代末进行了东水西调工程建设，也叫雪山工程；该工程将东南部的水调至西部干旱地区引水灌溉和发电，跨澳大利亚的雪河和墨累河两大流域，涉及维多利亚州、新南威尔士州和首都领地，输水线路长3200千米，年可调水24亿立方米，灌溉土地总面积26万公顷；雪山工程1949年开工建设，至60年代基本完成，共建有16座水坝、总长145千米的11条隧洞、总长80千米的引水管道、7座水电站（总装机容量374万千瓦，年发电量50亿度）。
澳大利亚雪山调水工程示意图
雪山山脉即澳大利亚东南部的澳大利亚阿尔卑斯山脉，这里是起伏的高山，许多山峰海拔在1500米以上，最高峰科休斯科峰海拔2229米，也是澳大利亚最高峰，东坡陡峻而西坡和缓。这里东坡的年降水量高达1000毫米以上，雪河（也叫斯诺伊河）就发源于科修斯科峰的东麓，大体向东南流注入印度洋巴士海峡，全长435千米，水量丰沛；雪河上游有尤坎本河、图马河、吉黑河、沼原河等支流，同样水量丰沛。整个工程分雪河——墨累河与雪河——蒂默特河两部分；雪河——蒂默特河部分是将雪河水最终引入蒂默特河下游，先在尤坎本河上建成尤坎本大坝及水库，又在马兰比吉河上游建成坦坦加拉大坝及水库，通过隧洞将水引入尤坎本水库，再经隧洞将尤坎本水库的水引入澳大利亚阿尔卑斯山脉西侧的蒂默特水库（建在蒂默特河上游）；图马河上也建有图马坝及水库，通过隧洞将水引入蒂默特水库；汇集了图马水库水、尤坎本水库水、坦坦加拉水库水的蒂默特水库出水通过蒂默特1号、2号、3号水电站及布洛韦灵水电站发电并向蒂默特河、马兰比吉河下游供水（年供水近14亿立方米）。雪河——墨累河部分是在雪河上建有艾本兰德水库、金德拜恩水库、古泽卡水库，在吉黑河上建吉黑水库，在沼原河上建坎科本水库，通过一系列隧洞将艾本兰德水库、金德拜恩水库、古泽卡水库、吉黑水库、坎科本水库的水共同引入尤坎本水库，并最终进入蒂默特水库及墨累河，向墨累河下游供水（年供水量10亿立方米）。
墨累—达令盆地的农牧场
墨累河及达令河流域的地势表现为东北西三面高中间低的盆地形式，东是大分水岭，西有南澳大利亚州的高山岭，南有维多利亚州南部高地，北是昆士兰州中部高地，故称为墨累—达令盆地。该盆地是澳大利亚最大的小麦、羊毛、羊肉和水果蔬菜产区，其中拉克伦河与墨累河之间的河滩地是澳大利亚最重要的小麦和羊毛产地，马兰比吉河灌区是重要的水果、葡萄、蔬菜生产中心。
墨累—达令盆地东南部(即墨累河上游与马兰比吉河之间，主要在新南威尔士州南部与维多利亚州北部)地形平坦，光热充足，年日照时数在2000小时以上，受大分水岭雨影效应影响，年降雨量为380～600毫米，适合种植小麦与牧羊的混合农业经营，即澳大利亚的“小麦—绵羊带”。这里的家庭农场通常都有上万亩土地，将土地划为人工草地、小麦地、休耕地几片轮流利用，周围有防护林，人工草地种植黑麦草、三叶草、苜蓿草等优质牧草，养毛肉兼用羊，草场载畜量高；小麦多采用少耕或免耕的方式播种，维持宝贵的土壤湿度，保护土壤团粒结构少受破坏；休耕地保证土壤肥力不下降；目前澳大利亚的小麦生产2/3集中于此。澳大利亚近年来小麦年产量在2500万吨以上，居世界第五位；澳大利亚是世界高品质小麦主要出口国之一。
澳大利亚墨累河上游一农场土地利用简图
首都堪培拉
墨累河流域大部分地区人烟稀少，只有堪培拉、沃加沃加、奥尔伯里、沃东加、米尔迪拉等几个较大的内陆城市。奥尔伯里位于墨累河上游北岸（属新南威尔士州），是新南威尔士州第二大内陆城市，有人口近6万（2016年）。与奥尔伯里隔墨累河相望的沃东加是维多利亚州最大内陆城市，有人口4万多（2016年）。沃加沃加（也译瓦加瓦加）是一座位于马兰比吉河上游河畔的城市（属新南威尔士州，海拔147米，年降水量568毫米），东距堪培拉160千米，是澳大利亚主要交通枢纽之一，斯图特高速公路与奥林匹克公路在此交汇，还是悉尼与墨尔本之间的铁路上的一个大站点，人口6万,是新南威尔士州第一大内陆城市。米尔迪拉是维多利亚州西北部的一座内陆农业小城市，处于墨累河中游沿岸，有面粉厂、水果加工厂、蔬菜加工厂等，人口约5万(2016年）；该市气候干旱，日照强烈，有大型水利灌溉设施，是维多利亚州最大的葡萄产区，有不少葡萄酒庄，是澳大利亚著名葡萄酒产地。
堪培拉澳大利亚国会大厦
坐落在澳大利亚东南部澳大利亚山脉一开阔谷地上的堪培拉是一座年轻的城市，从1913年开始规划建设至今也仅有百年历史，马兰比吉河的一条小支流莫朗格洛河流贯市区，平均海拔580米，气候温和，冬无严寒很少下雪，夏无酷暑（最热月1月的平均气温21.2摄氏度），全年降水较均匀，多年平均年降水量615毫米，年平均气温13.6摄氏度。堪培拉1824年成为英国人的一个居民点，称堪伯里，1899年成立澳大利亚联邦后成为首都直辖区，1908年被选为新首都，1913年澳大利亚联邦政府选中了美国人沃尔特伯里格里芬的新首都设计方案开始大规模城市建设，直到1927年才建成并迁都于此，成为澳大利亚首都。堪培拉是个与众不同的城市，没有什么大型工厂，建筑物与周围环境十分协调，周围是茂盛的亚热带森林和宁静的乡村。堪培拉交通便利，有铁路、高速公路通往悉尼、墨尔本等各大城市，往东北方向280千米即可抵达悉尼；郊区建有堪培拉国际机场，可联系澳大利亚各大城市和新加坡、多哈等海外城市。堪培拉人口41万，居澳大利亚城市第8位。堪培拉入选2019年全球城市500强，列榜单第128位。
堪培拉是澳大利亚的政治中心，也是重要的文化教育中心之一，有澳大利亚国立大学、新南威尔士大学堪培拉分校、堪培拉大学等著名高校。澳大利亚国立大学始建于1946年，是一所公立研究性综合性大学，拥有七所教学学院、四所国家级科学研究院，学术排名多年居澳大利亚各大学前四名，杰出校友有7位诺贝尔奖得主、澳大利亚前总理陆克文、缅甸领导人昂山素季等。
