漏壶使用滴水盘来计时。漏壶是一种等时计时仪器,将时间分成相等的部分,类似于实际的时钟。
漏壶也有很多种,一种是箭漏,即将箭放入壶中,利用水的流入或流出来改变箭的指示刻度;另一种是漏水秤,它利用水滴的重量来计算时间;我国古代把一昼夜分为一百刻,四分之一相当于14.4分钟。
清初,种植改为一日,也就是大家看到的沙漏。十六节,四分之一等于15分钟。泄漏分为白天和夜间两种,以太阳的出没来划分。冬至六十刻,夏至四十刻,春分、秋分五十刻。关于黎明的时间,很早就制定了规定。秦汉之前,确定日落后四分之三、日出前四分之三为黄昏时间。秦汉以后改为二刻半,一直沿用至明末。

无法验证漏壶计时何时开始。目前最早的记载是《周礼·夏官》:“池胡石悬壶,水火守护,分昼夜。”Chihushi是负责堵漏的官员。水温太低。
由于水流速度不均匀,以及真太阳时不等分,古人对漏壶采用了多种方式。
汉衡谈曰:“于谦为人,所发铭文,干温不同,以致昼夜昏暗。而以星辰为夜,故那是对的。”浣谭纠正错误,白天看太阳的影子,晚上看星星。

马知己《水解》:“九丑昔游灵台,故事见铜壶漏水。太史召水监曰:此水已循环三周,水畅时,流量大就会漏水。方便使用新水。”这是为了及时更换新水,减少误差。
东汉以前有规定,从冬至开始,每九天,白天时间增加四分之一,夜晚时间减少四分之一,夏至以后则相反。这是为了调整昼夜时差。
为了减少箭尺升降的摩擦,宋代天文学家沈括将铜孔改为玉石,提高了滴水孔的位置,并将水管放在壶的中间延长。。这些都是经过改进的仪器,使其更加准确。
