漏壶使用滴水盘来计时。漏壶是一种等时计时仪器，将时间分成相等的部分，类似于实际的时钟。
漏壶也有很多种，一种是箭漏，即将箭放入壶中，利用水的流入或流出来改变箭的指示刻度；另一种是漏水秤，它利用水滴的重量来计算时间；我国古代把一昼夜分为一百刻，四分之一相当于14.4分钟。
清初，种植改为一日，也就是大家看到的沙漏。十六节，四分之一等于15分钟。泄漏分为白天和夜间两种，以太阳的出没来划分。冬至六十刻，夏至四十刻，春分、秋分五十刻。关于黎明的时间，很早就制定了规定。秦汉之前，确定日落后四分之三、日出前四分之三为黄昏时间。秦汉以后改为二刻半，一直沿用至明末。
无法验证漏壶计时何时开始。目前最早的记载是《周礼·夏官》：“池胡石悬壶，水火守护，分昼夜。”Chihushi是负责堵漏的官员。水温太低。
由于水流速度不均匀，以及真太阳时不等分，古人对漏壶采用了多种方式。
汉衡谈曰：“于谦为人，所发铭文，干温不同，以致昼夜昏暗。而以星辰为夜，故那是对的。”浣谭纠正错误，白天看太阳的影子，晚上看星星。
马知己《水解》：“九丑昔游灵台，故事见铜壶漏水。太史召水监曰：此水已循环三周，水畅时，流量大就会漏水。方便使用新水。”这是为了及时更换新水，减少误差。
东汉以前有规定，从冬至开始，每九天，白天时间增加四分之一，夜晚时间减少四分之一，夏至以后则相反。这是为了调整昼夜时差。
为了减少箭尺升降的摩擦，宋代天文学家沈括将铜孔改为玉石，提高了滴水孔的位置，并将水管放在壶的中间延长。。这些都是经过改进的仪器，使其更加准确。
