蒸汽是工厂中使用最常见、最有效的换热介质之一，但绝不是唯一可用的介质。其它流体例如热水或油同样可以在换热器中用来间接加热。下列文章将着重介绍蒸汽相对于热水或油加热的优势。
换热介质如热水或油进行热交换时用到的是介质的显热，对换热器换热的液体温度很高。当介质换热之后，温度就会降低，离开换热器时温度很低。每单位质量换热介质释放的热量相对较低（通常在17kcal/kg或是30Btu/lb左右）。
使用蒸汽加热用于换热器换热的蒸汽处于气体状态，饱和蒸汽换热时主要用到的是蒸汽的潜热，当蒸汽发生冷凝（相变为液态）时，释放大量热量，尚存留在换热器中的液态冷凝水的温度接近饱和蒸汽的温度。蒸汽单位质量释放的热量很高（高达539kcal/kg或970Btu/lb，当使用负压蒸汽时更高）
优势总结利用潜热（蒸汽加热）进行换热，远比利用显热（热水或油）更有效率，因为潜热能在更短的时间内释放更多的热量。潜热换热的好处如下：
特性
优势
通过潜热快速且均匀加热
提高产品质量及产能
通过控制压力从而控制温度
快速且精确地达到设定温度
换热系数高
相同的换热需求，所需的换热面积更小，能够降低设备投资
想要理解这些特性和优势的原因，请查阅下一篇文章“蒸汽加热机理”
