草根影响力新视野译者：董晓汾
几乎所有人都曾经历过疼痛，也都知道疼痛有不同的程度。有轻微的疼痛，像被纸割到，然后也有剧烈的疼痛，就像经受肾结石或分娩。但是这个范围内部，往往会变得模煳不清。你真正经历的疼痛到底是多少呢？它需要麻醉止痛药或只是一个泰诺？疼痛消失将在一个小时内还是会持续几个月呢？
疼痛也有不同的种类。组织疼痛，如肌肉损伤会是一个沉闷的疼痛的感觉，而神经相关性疼痛通常会是一个强烈的被射击似的感觉。并且任何类型的疼痛可以分为急性（突然的，短命的）或慢性（正在持续中的）。
如此多样的出现，难怪一个人描述痛苦或者医生去判断疼痛是一个具有挑战性的事情。正因为如此，研究者们已花了几十年努力，拿出可靠的方法来测量它。在1940年代，医学科学家创建了一个计量单位，称为“痛单位”。（顺便说一下，痛单位的研究主要是对于病人接受的强烈的疼痛进行一个分类。）
痛单位的概念最终应用是通过一个叫做测痛计的装置。这种机制将刺激或热应用于病人的皮肤，然后来衡量他或她的反应。更现代的版本称为palpometer，是遵循相同的模式，但增加了额外的功能。这种设备仍在使用，但还没有被广泛接受为疼痛测量的可靠工具。
当然，当前最受欢迎的衡量疼痛的方式是通过病人的自我报告。医院和医生的办公室使用疼痛识别图来帮助人们评估他们的疼痛，分值从1分到10分。由于医疗条件或语言障碍当一个人无法口头描述他们的痛苦，医疗提供者依靠面部表情来匹配相应的疼痛水准。
很明显自我报告的痛苦缺乏可靠性。疼痛不仅是主观的，它也很难描述。对于一部分人来说，由于文化或社会禁忌，可能不充分的表达自己的痛苦——甚至淡化它。
幸运的是，医疗技术的进步可能会使疼痛评估在未来更准确。2013年，美国科罗拉多大学的研究人员能够使用脑部扫描绘制疼痛地图。在评估研究受试者的大脑对于不同程度热量的反应，研究人员注意到对于不同的疼痛反应图片显示不同的神经特征。这种明确的结果允许有一个客观的依据，去鉴定疼痛的水准，或许，在人类历史上还是第一次。
