我们身边都有抽烟的人，他们经常会把烟放在嘴里轻轻地嘬一下，然后云淡风轻地把烟吐出来。烟雾在空气中逐渐弥漫，然后消失。
如果有一天，你看到一团烟就那么漂浮在空气中，却不会散失，你会相信吗？
事实上，世界上还真的有这种物质，科学家称之为“气凝胶”。气凝胶的发现很有趣，据说是美国科学家Kistler在1931年因与其友打赌制得。
气凝胶是通过将胶体系通过特殊方法进行干燥，使溶剂完全除去，而凝胶本身却依然保持胶体系时的形状——具有非常多的孔隙。因此，从远处看，就好像是一团烟。
因此，气凝胶虽然是固体，但由于内部绝大部分是空的，所以密度非常小，是世界上密度最小的固体。目前来说，科学家制备出来的最低密度的气凝胶只有0.16毫克每立方厘米，比空气还轻，可以漂浮在空气中！
虽然气凝胶看起来有点“虚”，但是它是一种非常“有实力”的材料。气凝胶其实是一种非常坚固的物体，可以承受超过自身重力上千倍的压力。同时，它们又非常耐热，在1200℃下才会融化。
同时，由于气凝胶内绝大部分是空气，所以它的隔热效果极好，而且绝缘性也强，比玻璃纤维还要强39倍。不论是俄罗斯的“和平号”空间站还是美国的火星探测器，都利用了气凝胶的优良性质。
而且，2006年的时候，美国的“星尘号”飞船也利用气凝胶的特性，收集了宇宙中大量的彗星星尘，送回地球进行研究。要知道，宇宙中彗星的速度非常快，比步枪子弹还要快6倍。由此可见，气凝胶的性质有多好。
上面我们提到的当今世界上最轻的气凝胶，就是2013年3月时浙江大学高分子系高超教授的课题组，可见我国在气凝胶方面也有着很强的研发实力。
气凝胶不仅在航空领域发挥着重要的作用，还可以在生活中方方面面扮演重要的角色。目前已经有珠峰的登山者穿上了气凝胶做的鞋子，还有体育器材公司利用气凝胶制作了网球拍，甚至有人都住上了气凝胶房子。
目前，如何降低气凝胶制作成本，是科学家们重点解决的问题。如果气凝胶能够大幅生产并且广泛应用在生活方面，相信我们的生活品质会得到大幅度的提高。
