封泥在中国先秦时代就已存在。
人们运送物件，用绳子捆扎，在绳子的打结处粘上特制的泥块，按上玺印，用来防止别人拆开，叫“封泥”“泥封”“封缄”或“斗检封”。后来用到文书的传递上。中国古时的文书都写在特制的竹片或木片上，叫“竹简”“木简”或“木椟”；把竹简放在木匣里用绳子扎好，打结处粘上泥块，捺上玺印，以作保密。
封泥不是印章，而是古代用印的遗迹——盖有古代印章的干燥坚硬的泥团。由于原印是阴文，钤在泥上便成了阳文，其边为泥面，所以形成四周不等的宽边。战国直至汉魏时期多使用封泥，晋代纸张、绢帛开始盛行，取代了竹、木简的使用，封泥也逐渐退出了历史舞台。
封泥的发现，是在清道光初年，始在四川出土，其后，在山东临淄等地多有发现。封泥留存至今是不可多得的史料，具有不一般的学术价值。王国维曾说：“封泥之物，与古玺相表里，而官印之种类，较古玺印尤多，其足以考证古代官制、地理者，为用至大。”
封泥更具有较高的艺术价值。清末以来，不少有名的篆刻家都从封泥汲取丰富的营养，从而卓然成家。吴昌硕、赵古泥等篆刻风格大气磅礴、高古雄浑、庄重虚灵，无不与封泥的气质特点融合相连。封泥也是一部立体性的印谱，可借鉴其边栏的多变和岁月的“造化”之功，形成特殊的古味与意趣。
临淄丞印
齐中傅印
