元色，中国传统色彩五正色之一。“元”本为“玄”，因清代避圣祖玄烨讳，改为玄”为“元”。「元色」《汉语大词典》第1954页释义“玄”为：赤黑色。后多用以指黑色。《现汉》所收“玄”的义项中也有“黑色”义。
“元”在《红楼梦》表黑色义共2例：
《红楼梦》第九十四回“（宝玉）忽然听说贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。”（九十四/1333）
《红楼梦》第一百五回“灰鼠一百六十张，獾子皮八张，虎皮六张，海豹三张，海龙十六张，灰色羊四十把，黑色羊皮六十三张，元狐帽沿十副，倭刀帽沿十二副，貂帽沿二副，小狐皮十六张，江貉皮二张，獭子皮二张，猫皮三十五张，倭股十二度，绸缎一百三十卷，纱绫一百八一卷”（一〇五/1461）经逐一分析，可释义为：形黑色。
其他版本记载：
《汇评金玉红楼梦》贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。匆匆穿换，未将通灵宝玉挂上
《汇评金玉红楼梦》十六张，灰色羊四十把，黑色羊皮六十三张，元狐帽沿十副，倭刀帽沿十二副，貂帽沿二副，小狐皮
元色仅在清代出现得多：
《明季南略》卷之十浙纪
商舟数百随张，张俱给一小旗，白心、元色镶边，竖舟前。
冯梦龙《燕都日记》坊下。上以发覆面，服白袷短蓝衣、元色镶边，白绵紬背心，白紬裤；左足跣，
原本称谓玄色却在很多古籍里有记载：
《梦溪笔谈》卷三辨证一
世以玄为浅黑色，璊为赭玉，皆不然也。玄乃赤黑色，燕羽是也，故谓之玄鸟。熙宁中，京师贵人戚里，多衣深紫色。谓之黑紫，与皂相乱，几不可分，乃所谓玄也。
《论语注疏》卷十·乡党第十
《尔雅》曰：‘一染谓之縓，再染谓之赪，三染谓之纁。’《诗》云：‘缁衣之宜兮。’玄谓此同色耳。染布帛者，染人掌之。凡玄色者，在緅缁之间，其六入者与。”今孔氏云：“一入曰緅”者，未知出何书。又云“緅者，三年练以緅饰衣”，则似读緅为縓。
《大明会典》大明会典卷之六十一
顺二年、令官民人等、衣服不得用蟒龙飞鱼斗牛大鹏像生狮子、四宝相花大西番莲大云花样、并玄黄紫、及玄色样黑绿柳黄姜黄明黄等色。
《明世宗宝训》第4部分
古曰绘者画也今当织之朕命织染局查国初冕服日月各径五寸今当从之日月在两肩星山在后华虫在两袖仍玄色一裳六章古曰绣今当从之古色用黄玄黄取象天地今裳用纁于义无取当从古其六章作四行以火宗彝虽虎藻为二行米黼黻为二行一革带即束带
《金陵物产风土志》
金陵之业，以织为大宗。而织之业，以缎为大宗。缎之类有头号、二号、三号、八丝、冒头诸名，莫美于靴，素玄色为上，天青次之。
古代小说中也有极多玄色的描写，就不一一列举了。
玄色真实颜色是什么？《论语注疏》说：凡玄色者，在緅缁之间，其六入者与。《说文解字系传》说：纁绛也五入为緅緅红也七入为缁注云尔雅一染谓之縓再染谓之頳頳玄色緅缁之间其六入者是黒而有赤色也。
以上已经很清楚说明了颜色是黑中带红。是在染红（緅）色的基础上再染而得。据笔者多年经验，红色是需要加媒染剂的，这个媒染剂就是明矾，但假若再染还是明矾做媒染剂的，无论如何也是不能朝黑色的方向走，只能将媒染剂明矾换成皂矾，这样才能得到玄色。就是说在前五遍是以明矾作媒染剂的基础上改为皂矾为媒染剂再染第六遍及是玄色，若再染第七遍，即为缁色了。
可选染元色的染料有很多，出用红色的苏木外，还可以有茶叶、栾树叶、野桑叶、杜英树叶、杨梅叶等。
元色也好，玄色也罢，都是属于五正色之一，是天之色。在中国传统色彩体系中有着举足轻重的地位。
黄荣华戊戌年冬月二稿于江城
