见范仲淹《岳阳楼记》句：“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯。”言洞庭湖之博大气象，不可范围。横，为广远；际，为陆界；涯，为水限。
唐代洞庭湖曾呈现明显扩涨之势，湖盆向西、向南伸展，吞并了青草、赤沙等湖群，连成一片，浩浩汤汤。自唐始诗文典籍中就开始出现“八百里洞庭”一词，形容湖水波澜壮阔，也印证了范仲淹《岳阳楼记》中的“横无际涯”。
然而时过境迁，沧海桑田后的洞庭湖现今已分割为东洞庭湖、西洞庭湖、南洞庭湖、大通湖、目平湖和七里湖等部分。湖面积已经较“八百里洞庭”大大缩小，以至于把“第一大淡水湖”称号让位于了鄱阳湖。
